Em agosto de 1996, um grupo de médicos psiquiatrias constituía o Núcleo de Estudos da Reforma Psiquiátrica, formado por um grupo de colegas preocupados com a efetivação da reforma psiquiátrica. Naquela época já passados 4 anos da implantação de lei estadual 9716/92, não se percebiam , na assistência psiquiátrica , sinais de mudanças , como preconizados na lei da reforma . Com a anuência da diretoria da Sociedade de Psiquiatria do Rio Grande do Sul, os componentes deste núcleo passaram a representar a sociedade em vários espaços, vinculados de algum modo à reforma psiquiátrica. Como: no Grupo de Acompanhamento e Avaliação dos Hospitais Psiquiátricos – GAPH; no Ministério publico – internações compulsórias; na Comissão de Saúde Mental: Conselho Estadual de Saúde e Conselho Municipal de Saúde de Porto alegre.

Em 1999 modificamos a denominação para Núcleo de Psiquiatria e Reforma Psiquiátrica numa evolução natural de sua agenda cientifica incorporando temas importantes da psiquiatria social.Ciência comportamental esta envolvida com os determinantes sociais e culturais do comportamento humano, que lida com a distribuição dos transtornos mentais psiquiátricos, com a prevenção e manutenção da saúde física e mental e com o papel do ambiente e fatores do estilo de vida como determinantes que contribuem para o desenvolvimento de transtorno mental psiquiátrico .

Em 2007 dentro da reorganização da Associação de Psiquiatria do Rio Grande do Sul passamos a constituir o Departamento de Psiquiatria Social. Composto de um coordenador, um diretor científico e um secretario.

Coordenação: Sandra Maria Soares

Secretário Científico: Rafael Henriques Candiago

Secretário Administrativo:  Carlos Valdenir H. Duarte dos Santos